Es difícil saber la verdad sobre cualquier cosa. En los primeros días de Internet, imaginamos el acceso sin restricciones a un mundo de información. El flujo de conocimiento será ilimitado, permitiéndonos a cada uno de nosotros leer y considerar múltiples puntos de vista antes de sacar nuestras propias conclusiones basadas en hechos. Suena como el cielo.
En el pasado, la publicidad era el principal factor de influencia de nuestra opinión. La publicidad impresa, radial y televisiva puede permitirnos comprar -o comprar- casi cualquier cosa. Los anunciantes han aprendido a satisfacer nuestras emociones y han hecho un gran trabajo. Si compras su marca de auto, vino, maquillaje o zapatos, serás más sexy, más bonita, más feliz o más rica que alguien que no lo hizo. Nuestras decisiones diarias están controladas por políticos y empresarios adinerados.
Por supuesto, todavía tenemos que lidiar con argumentos de venta interminables, y los anunciantes aún pueden comprarnos. Pero ahora la marea de la opinión pública está fuertemente influenciada por las redes sociales. En nuestro mundo moderno, los influencers sociales y sus seguidores nos dicen cómo pensar, y muchos de nosotros estamos escuchando.
Cuando una declaración se repite una y otra vez, se disfraza como un hecho. Pero la repetición implacable no crea la verdad, y tampoco sus millones de seguidores. ¿Creemos que el cambio climático existe -o no existe- por lo que dicen nuestros actores de cine favoritos? ¿O un miembro del Congreso? ¿Cuáles son sus credenciales?
No todos los tercios son iguales
Desafortunadamente, los apicultores tampoco son inmunes a las redes sociales. Hace quince años, antes de empezar a escribir sobre abejas, leía con voracidad. Como agrónomo, ya tengo un buen conocimiento de todo el proceso de polinización, pero quiero conocer los matices.
No tardé mucho en darme cuenta de que casi todos los artículos que leo sobre abejas o polinizadores (populares o revisados por pares) comienzan con la afirmación de que las abejas son responsables de producir un tercio de todos los alimentos que comemos. Está bien al principio, pero se vuelve sospechoso si lees cien artículos y 93 comienza a decir lo mismo. Me pregunto si la falta de creatividad o la falta de hechos llevaron a esta retórica. O tal vez simplemente perezoso.
En un momento, decidí dejar de leer en el momento en que vi esa oración. Incluso comencé algunos libros que dejé después de la primera página. Este fue un experimento frustrante, ya que rápidamente me quedé sin nada para leer.
Anatomía de una declaración
Rechacé esa declaración porque no cuadraba. No explicaba nada entonces y todavía no lo hace. Miremos de nuevo: «Las abejas constituyen un tercio de los alimentos que comemos».
Primero, me pregunto qué quieren decir con abejas. ¿Quieren decir abejas? ¿Quieren decir todas las abejas? ¿O se refieren a todos los polinizadores? Si intenta rastrear esta declaración hasta sus orígenes, parece más probable que se refiera a todos los animales polinizadores, muy lejos de las abejas individuales.1
Lo siguiente es lo tercero. No puedes decir un tercio sin definir lo que estás midiendo, porque en ese caso todos los tercios son diferentes y no iguales entre sí. ¿Significan un tercio del peso? un tercio del volumen? («Un tercio», suena como volumen, ¿no?) ¿O se refieren a un tercio de nuestras calorías o un tercio de nuestras necesidades nutricionales? Otra posibilidad es simplemente contar los cultivos alimentarios como «un tercio de los cultivos que comemos», o incluso una estimación del valor monetario como «uno de cada tres dólares que gastamos en alimentos». ¿Alguien puede explicar?
Y finalmente la persona que mencionaron en la declaración, «nosotros». ¿Que somos? Las sociedades humanas tienen dietas muy diferentes, algunas de las cuales son principalmente polinizadas por insectos y otras no. ¿Un tercio de las reclamaciones se hacen contra todos o solo contra algunos? ¿Alguien ha deducido una fórmula enorme para obtener el promedio global? Lo dudo. Toda la declaración no tiene sentido y es solo una exageración.
¿Quieres escribir un libro original y refrescante sobre las abejas? Simplemente elimine todo el tercio y salte a algo basado en los hechos. Su credibilidad se disparará.
colonos y sus abejas
Hablando de mitos de polinización, ¿alguna vez te has preguntado por qué los colonos trajeron abejas al Nuevo Mundo? Se citan comúnmente tres razones, pero la historia respalda solo dos. La tercera es una tontería.
La mayoría de las referencias nos dicen que las abejas llegaron a la colonia de Jamestown a principios del siglo XVII. Los registros muestran que hubo múltiples intentos de transportar las abejas a la colonia naciente. La primera vez, en 1609, no tuvo éxito ya que el barco se desvió de su rumbo y aterrizó en las Bermudas.2 Posteriormente, la Virginia Company de Londres logró entregar un cargamento que desembarcó en 1622 tras meses en el mar. A pesar del camino accidentado, esas abejas prosperaron. Cuando llegó otro envío en 1638, las abejas habían establecido colonias costeras en el Atlántico medio.3
Por lo que sabemos de la historia, a los colonos se les proporcionaron abejas para que tuvieran una fuente renovable de miel y cera de abejas, «dulce y ligera», como lo expresó tan amablemente el autor Jonathan Swift.4 Esto no es sorprendente. Los colonos sabían muy poco sobre su destino, por lo que se equiparon con lo que más les ayudaría a sobrevivir.
Sin otra fuente de luz, las velas serán esenciales para el largo y duro invierno que se avecina. Por supuesto, hay otras fuentes potenciales de luz en el Nuevo Mundo, como el aceite de ballena, pero no saben cuán abundantes serán las ballenas. Además, sus pocos y preciosos barcos no estaban diseñados para la caza de ballenas, sino para el transporte de larga distancia. Con tan poca gente viviendo en sus pequeños asentamientos, enviar gente a aguas peligrosas crea riesgos innecesarios.
Los edulcorantes también se pueden encontrar en el Nuevo Mundo si sabe dónde buscar. Pero Jamestown Colony estaba demasiado al norte para la caña de azúcar y demasiado al sur para el arce de azúcar. Incluso si los colonos conocían otras fuentes, no tenían el tiempo o la mano de obra para hacer más que cultivar cultivos básicos, cazar, construir refugio y esperar lo mejor. Sin embargo, para conservar los alimentos durante el invierno es necesario un aporte de azúcar. Honey era su mejor apuesta en ese momento, y una sabia elección incluso ahora.
Como puede ver, el Sr. Swift tiene razón: los colonos necesitan abejas para la dulzura y la ligereza. Pero la tercera razón común es discutible. Los colonos no trajeron abejas al Nuevo Mundo para la polinización. Como veremos, esto no es una oportunidad.
trabajar en la oscuridad
No hace mucho tiempo, era difícil obtener información sobre la investigación actual. Los científicos realizan experimentos, examinan sus hallazgos y escriben artículos tal como…
