La gran mayoría de los agricultores utilizan pesticidas químicos para proteger sus cultivos de plagas potencialmente dañinas. Este no debería ser un concepto desconocido para los apicultores; la mayoría de los apicultores usan acaricidas para proteger a las abejas de los ácaros Varroa.
Pero la forma en que los agricultores usan pesticidas varía ampliamente. Algunos granjeros operan en un horario, usando pesticidas cada mes para prevenir problemas de plagas. Esta puede ser una estrategia efectiva cuando los pesticidas son baratos y las plagas son una amenaza constante. *
En cambio, algunos agricultores usan el manejo integrado de plagas (MIP) para decidir cuándo usar pesticidas. Una piedra angular del MIP es monitorear plagas y aplicar pesticidas solo cuando las poblaciones de plagas o los daños causados por estas plagas alcanzan un umbral económico predeterminado. De esta forma, los pesticidas se usan solo cuando es necesario, lo que ahorra dinero y reduce los aportes innecesarios de pesticidas al medio ambiente. Continuando con la analogía de la varroa, si monitorea los niveles de varroa en su colonia y solo trata con un acaricida cuando los niveles están por encima de un umbral predeterminado, está implementando MIP.
Existe otro beneficio económico potencialmente importante del MIP cuando un cultivo depende de insectos para la polinización. Al usar menos pesticidas, es menos probable que los insectos polinizadores sufran daños, lo que puede traducirse en una mejor polinización, mayores rendimientos de los cultivos y mayores ganancias financieras para los agricultores.
Esto suena bien en teoría, pero ¿existe evidencia real de que la implementación de MIP y el uso de menos pesticidas pueden mejorar los rendimientos en cultivos que dependen de la polinización? Si es así, ¿se debe a un mayor número de abejas polinizadoras que aumentan los rendimientos? ¿Qué pasa con los cultivos que no dependen de los polinizadores? ¿Pueden los agricultores mejorar sus resultados mediante la adopción de un enfoque de MIP, o superarán rutinariamente los umbrales económicos, lo que afectará los rendimientos?Estos son los temas de nuestra cuadragésima novena nota de laboratorio, en la que resumimos «IPM reduce el uso de pesticidas en un 95% mientras mantiene o aumenta el rendimiento de los cultivos al proteger a los polinizadores silvestres,» Escrito por Jacob Pecenka y colegas y publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias [2021].
En su estudio, Pecenka y sus colegas se centraron en un cultivo que depende de la polinización (sandía) y otro que no requiere polinización por insectos (maíz). Querían que su estudio simulara la experiencia de los agricultores en el campo, por lo que establecieron grandes parcelas de sandía y maíz en cinco sitios en Indiana (Foto 1). Estos sitios están ubicados a lo largo de un gradiente latitudinal y están separados por al menos 100 km entre sí, lo que garantiza la diversidad en las condiciones climáticas, los tipos de suelo y las presiones de plagas locales.
En cada sitio, una parcela de sandía y una de maíz se manejaron con manejo convencional (CM), y un conjunto idéntico de parcelas se manejó con manejo integrado de plagas (IPM). Se realizó una encuesta a los agricultores antes del ensayo y las parcelas de CM se manejaron de la forma en que la mayoría de los agricultores manejan actualmente sus campos. Para la sandía, esto incluyó el insecticida neonicotinoide imidacloprid (Wrangler, 814,09 ml/ha) y el insecticida tetrapiretroide λ-cihalotrina (Warrior II, 140,3 ml/ha) en El suelo se roció a las 4, 6, 8 y 10 semanas después del trasplante. Para el maíz, las semillas se trataron con el neonicotinoide tiametoxam (Cruiser 5FS, 1,25 mg de ia por semilla). En contraste, las parcelas de sandía y maíz del MIP aplicaron pesticidas solo cuando las plagas alcanzaron umbrales económicos predeterminados, lo que rara vez ocurrió (Figura 1).
Todas las parcelas se complementaron con colonias de abejas y abejorros (foto 2), y las visitas de abejas a las flores de sandía se registraron semanalmente durante el período de floración. En las parcelas de sandía, se inspeccionaron las plantas en busca de plagas durante 10 semanas hasta la cosecha, momento en el que se contó, pesó y verificó la comercialización de la fruta madura de cada parcela utilizando los estándares de grado del USDA. En las parcelas de maíz, se evaluaron las pérdidas de cosechas tempranas y tardías y se determinaron los rendimientos mediante submuestreos de las parcelas. Finalmente, los residuos de plaguicidas en el suelo, las hojas de los cultivos y el polen de los cultivos se midieron mediante cromatografía líquida y espectrometría de masas (HPLC-MS/MS).
Entonces, ¿qué fue lo que encontraron? ¿Necesito usar pesticidas en parcelas de sandía o maíz IPM? Como se muestra en la Figura 1, la presión de plagas fue mayor en las parcelas de sandía IPM versus CM en los tres años. Sin embargo, el umbral económico de 5 escarabajos rayados del pepino por planta (línea roja en la Figura 1) es solo…
