Cuando pensamos en abejas, solemos pensar en criaturas sociales. A menudo vemos imágenes de abejas rodeando los nidos esféricos que cuelgan de los árboles. La abeja nos mira, frunciendo el ceño o sonriendo, dependiendo de la cosmovisión del artista.
De hecho, el comportamiento social de las abejas es muy amplio. Las especies sociales (es decir, verdaderamente sociales) como las abejas se encuentran en un extremo del espectro, mientras que las abejas solitarias como las abejas albañiles están en el otro extremo. Pero entre estos dos extremos hay una combinación fascinante de estilos de vida alternativos, cada uno con sus pros y sus contras.
Los amantes de las abejas a veces intentan convencernos de que la verdadera sociabilidad es el objetivo final, el pináculo con el que sueñan otras abejas. Pero el registro de la historia natural no respalda este punto de vista. De hecho, el registro fósil muestra que algunas especies ya se han vuelto sociales y han regresado a un estilo de vida solitario antes de la reversión.1 Cuando te das cuenta de que tanto las especies solitarias como las verdaderas especies sociales han resistido cientos de millones de años, es difícil decir que una es mejor que la otra. Ambos parecen funcionar muy bien.
Los verdaderos insectos sociales están en todas partes
Los siete abeja Son verdaderamente sociales, pero ciertamente no son las únicas abejas, ni los únicos insectos, que viven de esta manera. Los avispones, como las abejas sin aguijón, son sociales. Además, tenemos varios tipos de avispas sociales verdaderas, incluidas las avispas que viven en nidos de papel esféricos.
En este momento, sin saberlo, soy dueño de una enorme casa de papel. Se cuelga de la rama superior de un cedro y escupe avispas calvas, Tortuga moteada amarillaSe alimentan de mis mismas abejas sociales. He estado buscando la guarida todo el verano, pero cuando salí por la puerta principal, la encontré sobre mi cabeza.
Un grupo de hormigas muy socializadas vive debajo de mi casa. Florecen cada agosto y trepan por el revestimiento de mi casa con las olas, lo que me da comezón. Después de rociarlos al suelo con una manguera de jardín, desaparecieron por un año más.
En primavera, aparecieron enjambres de hormigas rojas y negras en la cima de la montaña detrás de mi casa. Siempre eran muy sociables cuando formaban pilas de agujas de abeto en pirámides de sesenta centímetros de altura y pulsaban con ácido fórmico.
Afortunadamente, no tengo termitas. Estas plagas, llamadas cucarachas sociales, ni siquiera pertenecen al orden de los himenópteros, pero logran desarrollar estructuras sociales similares a las abejas, hormigas y avispas. ¿Como puedes ver? Los verdaderos insectos sociales están en todas partes.
Los pros y los contras de la vida social real
Algunas ventajas de la verdadera vida social son obvias, como la defensa. Ser picado por muchas abejas es más ofensivo que ser picado por una sola abeja, y esta idea mantiene alerta a los intrusos. Lo mismo se aplica a las hormigas bravas. Si alguna vez has pisado una montaña de hormigas rojas y las has dejado trepar por tus piernas, conocerás la sensación de horror.
No solo los números son abrumadores, sino que un gran grupo de personas puede prestar mucha atención a lo que se está desarrollando. ¿Ves al zorrillo que viene hacia nosotros? ¡Prepárate para una redada!
El acceso cooperativo a alimentos y agua es otro beneficio. Cuando muchas personas buscan suministros, es más probable que encuentren lo que necesitan. Por supuesto, una colonia puede cubrir más tierra que una abeja y la colonia puede recolectarla de manera más eficiente. Por otro lado, a medida que el grupo se expande, la colonia necesita más suministros y, si falla, perderá más.
Los insectos altamente socializados tienen más probabilidades de pasar el invierno, por lo que el calentamiento cooperativo del nido de cría se vuelve importante. Las abejas solas no se calientan entre sí, pero tampoco lo necesitan. La mayoría de las abejas solitarias son pupas o adultas cuando hibernan, hasta que el clima se calienta en primavera.
La densidad en sí misma puede causar problemas. Las colonias grandes son fáciles de ver y son un excelente objetivo para animales hambrientos como los osos. La competencia por la comida dentro de la colonia también es feroz: si hay escasez de comida en invierno, la colonia entera perecerá. Como saben los apicultores, la propagación de enfermedades y parásitos entre los miembros de una colonia de abejas es muy eficaz.
Ámbito social
Si ve la sociabilidad como un continuo, encontrará que existe un amplio rango entre la soledad y la sociedad normal. Me gusta decir que las abejas son un caso atípico en el mundo de las abejas, especialmente en términos de interacción social. Las abejas melíferas están en el pináculo de la vida cooperativa, pero esto no significa que otras abejas sean inferiores, solo diferentes.
Abeja solitaria
En el extremo «simple» del espectro, encontrará abejas solitarias. Sin embargo, cuando examine la vida diaria de estas abejas, encontrará que sus vidas no son simples.
Una mujer solitaria es la verdadera oferta de comida completa. Excepto por una breve cita con un hombre impaciente, completó cada paso de la crianza de sus hijos sola, sin la ayuda de padres, hermanos, vecinos, suegros ni hombres. Ella es constructora de casas, criadora de huevos, proveedora, guardia de seguridad y personal de mantenimiento. Una abeja madre solitaria nunca ha visto ningún resultado en toda su vida. Ella nació sola, trabajó sola, murió sola y ni siquiera vio a un niño. Esto es duro ahora.
¿Quiénes son estas valientes abejas que trabajan tan duro y requieren tan poco? La mayoría de ellos. La mayoría de las especies de abejas viven solas, otras son excepciones. La siguiente lista detalla algunos de los principales tipos sociales, pero tenga en cuenta que todas las abejas no pueden ponerse de acuerdo sobre estos detalles, al igual que todos los científicos de las abejas. La definición de tipo social es tan flexible como la abeja interna. En la descripción a continuación, adapté el grupo propuesto por O’Toole & Raw en el libro «World Bees» publicado en 2004.2
Abeja macho
El primer paso de una vida pura y solitaria es vivir juntos. Creo que estas abejas viven en apartamentos. Los miembros de la asociación de apartamentos tienen una entrada común, la puerta de entrada, y una antesala que conduce a cada unidad. Una vez dentro, cada mujer tiene su propia unidad, separada de las demás. Cava y mantiene su habitación de cría y recolecta comida para su descendencia. Excepto por esa entrada común, era como cualquier otra abeja solitaria, construyendo y sirviendo comida antes de morir, y nunca conoció a su descendencia.
Cuarenta o cincuenta mujeres pueden compartir áreas comunes y apenas se saludan con la cabeza cuando van y vienen. Pero hacer tantas actividades en la puerta principal es una característica de seguridad. Debido a que las abejas van y vienen, la entrada rara vez está desprotegida y la gente suele estar presente para luchar contra los intrusos. Tienen vigilancia de barrio incorporada.3
Para la mayoría de las abejas de este grupo, la vida colectiva no es obligatoria. Entre las especies comunes que viven en grupos, algunos individuos inevitablemente optarán por vivir solos. Por lo tanto, al otro lado de la calle del apartamento, es posible que encuentre una casa unifamiliar.
Los investigadores creen que cuando varias hermanas aparecen en un nido unifamiliar y deciden expandir el nido en lugar de salir a buscar uno nuevo, comienza el arreglo público. Esta se considera una opción más segura para individuos y especies.
Abeja cuasisocial
Otro arreglo se llama arreglo cuasisocial. Cuando aparecen varias abejas en el nido al mismo tiempo, se produce una vida cuasisocial. No había ninguna «madre» presente porque ya no estaba allí, había puesto huevos, les había dado comida y luego se había ido. Durante un tiempo, estas hembras jóvenes, hermanas o medias hermanas, continuaron compartiendo el nido de nacimiento, al igual que las abejas públicas.
Sin embargo, no todas las abejas se encargan de sus propios asuntos, pero una abeja hembra dominará y se hará cargo de la colmena. Ella redecorará, reparará las celdas de cría dañadas y construirá nuevas celdas de cría. Luego pondrá huevos.
Durante un tiempo, las Bee Sisters ayudarán con la decoración, la búsqueda de comida y el suministro. El período cooperativo de limpieza es un período cuasi social. Suele ser muy corto, y unos días después, las hermanas que habían sido de ayuda salieron a buscar su nido.
Debido a que este tipo de arreglo social es temporal, es difícil de definir y difícil de encontrar. Como un nido público, es dinámico, cambia con …
