El ácaro traqueal, aunque no es originario de América, se informó por primera vez en Texas donde, en 1984, una operación comercial de colmenar dio positivo para el ácaro. A estas alturas se ha extendido a todos los estados apícolas de EE. UU. A pesar de un gran esfuerzo para controlar la propagación mediante la destrucción de colonias infectadas. El parásito se propaga fácilmente entre las colonias por las abejas a la deriva y por cualquier actividad en la que las abejas vivas se muevan alrededor de las colonias. Se han encontrado abejas melíferas contaminadas con ácaros en enjambres (colonias) seleccionados al azar e incluso en abejas y reinas empaquetadas. Esta guía le lleva a través del tratamiento de los ácaros traqueales (Acarapis Woodi) en las abejas melíferas.
¿Qué son los ácaros traqueales?
El ácaro de la tráquea es un parásito microscópico que vive y se reproduce en la tráquea de las abejas melíferas europeas (EHB). Los ácaros traqueales adultos invaden el sistema traqueal de una abeja, donde la hembra pone huevos que maduran en 10 a 15 días. En el sistema traqueal, los huevos eclosionan y maduran hasta convertirse en adultos, obstruyendo así el sistema respiratorio. Los tubos respiratorios obstruidos reducen el flujo de oxígeno en las abejas adultas, lo que eventualmente las matará. El ácaro traqueal infecta a todas las clases de abejas en una colonia; se puede encontrar en abejas reinas, zánganos y abejas obreras. La infestación de ácaros se conoce como acariasis o enfermedad por ácaros.
La facilidad para propagar el parásito y la dificultad para detectarlo, presentan una amenaza muy seria para la producción de miel. Por tanto, existe la necesidad de que los apicultores controlen la infestación. Se cree que el parásito es responsable del 20 al 50% de la pérdida de abejas en colonias solo en el estado de Tennessee, y algunas operaciones informan pérdidas de colonias enteras.
Efectos de los ácaros traqueales en la apicultura
La infestación de ácaros traqueales (llamada enfermedad de ácaros o acariasis) en las colonias de abejas melíferas en todo Estados Unidos ha seguido causando estragos en los colmenares comerciales con consecuencias devastadoras. A la plaga se le atribuye haber causado grandes pérdidas de colonias de abejas y la consiguiente disminución de la producción de miel. Algunos colmenares han perdido toda su población de abejas, mientras que otros se ven obligados a destruir colonias. La conclusión es que sin control, la plaga continuará representando una amenaza muy seria para los apicultores de todo el país.
Signos de ácaros traqueales en una colmena
No existen indicadores fiables de infestación de ácaros traqueales mediante la mera observación de una colonia. Sin embargo, ciertos comportamientos exhibidos por las abejas pueden indicar la presencia de los ácaros. Las abejas infectadas con el ácaro traqueal muestran signos de debilidad, que incluyen la incapacidad para volar y letargo general entre las abejas obreras. Las alas de las abejas infectadas suelen estar desarticuladas, se proyectan unos 90 grados desde el eje del cuerpo y, a menudo, se desenganchan con el ala trasera sobresaliendo 90 grados del eje del cuerpo. Las abejas afectadas también exhiben abdómenes distendidos. Como las abejas no pueden volar, se las puede ver arrastrándose por la entrada de la colmena. Se ha observado que las abejas infectadas salen de la colonia y mueren. La enfermedad reduce la vida útil de las abejas y, en última instancia, el nivel de producción de miel.
Desafortunadamente, Nosema y algunas infecciones virales muestran los mismos síntomas. El examen microscópico de la tráquea en un laboratorio es la única forma de confirmar verdaderamente un ácaro traqueal. Los apicultores deben enviar muestras de las colonias sospechosas a un laboratorio para su análisis. Tanto los apicultores principiantes como los experimentados pueden recolectar muestras para pruebas de laboratorio.
Tratamientos para ácaros traqueales
Actualmente no existe una buena medida de control para controlar este ácaro. Para los apicultores con colonias que no tienen infestaciones de ácaros traqueales, se deben priorizar las medidas preventivas. Los apicultores deben mantener una buena higiene de la colmena y realizar revisiones periódicas como medida preventiva básica.
Donde ya se han producido ataques, se pueden emplear diversas prácticas culturales, así como el uso de acaricidas, para controlar y eliminar la infestación del ácaro traqueal en las colonias de abejas melíferas. Actualmente, no se dispone de medidas biológicas para el control del ácaro traqueal.
1. Métodos culturales
Los métodos de control cultural parecen adecuados ya que el parásito muere a las pocas horas fuera del huésped. Por lo tanto, la plaga no puede persistir durante mucho tiempo en los panales u otras colonias y componentes ambientales para contaminar otras colonias. Este hecho puede aprovecharse para detener la propagación.
Uso de líneas de abejas resistentes a los ácaros traqueales
Entre las cepas de abejas europeas disponibles comercialmente, las abejas Buckfast han mostrado resistencia a los ácaros traqueales y pueden reemplazar a las cepas de abejas más susceptibles.
Ubicación adecuada del colmenar
Existe evidencia de mayores tasas de mortalidad en los ácaros de la melaza en condiciones más cálidas. Como tal, las colmenas no deben colocarse a la sombra ya que las temperaturas más frías fomentan el crecimiento de ácaros.
Higiene de la colmena
Es imperativo mantener la higiene en las colmenas. Esto es importante para librar a la colonia de abejas muertas y otras plagas que puedan estar presentes. La limpieza también permite a los apicultores examinar de cerca a las abejas y cualquier anomalía detectada desde el principio, y tomar las medidas adecuadas lo antes posible.
2. Uso de acaricidas (métodos químicos)
El uso de productos químicos o pesticidas para el tratamiento de ácaros traqueales requiere la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos (FAD). Los estados también imponen sus regulaciones y, por lo tanto, es prudente contactar al departamento correspondiente en cada estado antes de embarcarse en el uso de químicos para controlar el ácaro traqueal.
El tratamiento químico de los ácaros traqueales incluye el uso de cristales de mentol, ácido fórmico y varios acaricidas. En Europa, se han probado y aprobado varias marcas de acaricidas para su uso en ácaros traqueales.
Ácido fórmico
Los productos químicos que contienen ácido fórmico orgánico como ingrediente activo han sido aprobados para el control de ácaros traqueales en EE. UU. Apicure ™ y Mite Away II ™ son productos químicos a base de ácido fórmico que están registrados para su uso en ácaros traqueales.
El ácido fórmico es muy cáustico y difícil de administrar. Algunos estados no aprueban el uso del ácido fórmico y sus diversas marcas en el tratamiento de los ácaros traqueales. Se aconseja a los apicultores que se pongan en contacto con el departamento correspondiente de su estado y se esfuercen por ganar algo de experiencia antes de poder utilizarlo para sus colmenares. Una vez listo, es imperativo seguir la dirección de uso estipulada por los fabricantes.
Gel de ácido fórmico Apicure ™
Esta es una formulación de liberación lenta de ácido fórmico al 65 por ciento en forma de gel encerrada en una bolsa de plástico. Se recomienda como medida de control contra los ácaros traqueales y los ácaros Varroa . Apicure solo debe usarse cuando no hay flujo de miel excedente. Es un gel que se sublima para liberar el ingrediente activo en forma de vapor, las temperaturas diurnas deben oscilar entre 7 ° C (45 ° F) y 32 ° C (95 ° F). A temperaturas más bajas, la sublimación puede no ocurrir, mientras que a temperaturas más altas, puede haber un exceso de humos que sofocarán a las abejas.
Es importante seguir las instrucciones de la etiqueta precisamente debido a los riesgos involucrados en la manipulación del gel de ácido fórmico. Para las colmenas de un solo piso, se debe cortar una bolsa de plástico de gel Apicure ™ para exponer el químico y luego colocarla en las barras superiores del marco durante tres semanas, después de lo cual se retira y se desecha. Cuando la colonia sea de dos pisos, se debe repetir el mismo procedimiento. Sin embargo, esta vez la bolsa se coloca en las barras superiores del piso superior.
Azufre
El azufre en forma de polvo o humos es letal para muchas especies de ácaros cuando entran en contacto con él. Se ha utilizado como fumigante en el control de muchas plagas externas que afectan a las abejas melíferas en algunas partes del mundo.
Se rocía azufre en polvo sobre las abejas para matar las plagas externas. El polvo de azufre se quema en un ahumador y los vapores de azufre se esparcen por la colmena. Existe evidencia de una reducción de las plagas externas cuando se fumiga la urticaria, pero el efecto sobre el tratamiento de los ácaros traqueales no está claro.
La fumigación con azufre debe realizarse cuando las abejas se hayan asentado. La colmena se cierra por un extremo y se fumiga durante veinte minutos. Se cree que la acción sobre los ácaros se debe al dióxido de azufre. Sin embargo, el azufre se sublima debido a las altas temperaturas en el ahumador. Las partículas de azufre de la sublimación tendrán la posibilidad de entrar en contacto con los ácaros traqueales cuando se inhalen durante la fumigación.
3. Uso de aceites esenciales (aceite de gaulteria y salicilato de metilo)
Tanto las pruebas de campo como las de laboratorio han demostrado que algunos aceites esenciales tienen efectos antimicrobianos, antifúngicos, insecticidas y acaricidas sobre diversos gérmenes que causan enfermedades y plagas. Algunos de estos aceites esenciales se han utilizado para tratar enfermedades y plagas de las abejas melíferas, incluidas las infestaciones de ácaros traqueales. Existe evidencia de que el uso de aceites esenciales puede ser efectivo hasta en un 50-95% para algunas plagas y patógenos.
El aceite de la planta de gaulteria, que es el salicilato de metilo, es muy eficaz contra los ácaros traqueales y se ha utilizado durante muchos años para controlar el ácaro. El aceite de tomillo se usa particularmente en los ácaros Varroa, pero también es eficaz en los ácaros traqueales. También se ha probado el aceite de eucalipto con resultados variables.
Aplicación a través de Grease Patties
Los aceites esenciales se pueden entregar a las colonias como parte del ingrediente en las empanadas de grasa. Cuando se preparan empanadas, se pueden agregar aceites esenciales a la mezcla en proporciones adecuadas. Por ejemplo, se agregan 3 cucharadas (1.5 onzas) de aceite de gaulteria (salicilato de metilo) a la mezcla de manteca de azúcar para hacer la hamburguesa de grasa medicada con aceite de gaulteria. La grasa medicada con aceite de limón también se puede preparar agregando 3 cucharadas de aceite de limón a la mezcla de azúcar de manteca. Se recomienda colocar una pieza de hamburguesa (4 oz) en las barras superiores en el centro del nido de cría. Esta es la posición donde la mayoría de las abejas probablemente entren en contacto con la masa de grasa.
Las empanadas de grasa que contienen aceites esenciales y otros medicamentos deben guardarse en las colmenas durante todo el invierno y en cualquier época en que no se lleve a cabo la recolección de miel para consumo humano. Deben eliminarse al menos seis semanas antes de que fluya la miel esperada. Tenga en cuenta que siempre que estén en uso, la miel de tales colonias no se puede utilizar para el consumo humano.
Aplicación vía fumigación
Los aceites esenciales también se pueden entregar a las colonias mediante una fumigación lenta, donde se convierten en un gel que se sublima y emite vapores. Una vez que las abejas inhalan los humos, las plagas internas, como los ácaros traqueales, entran en contacto con el ingrediente activo. La fumigación lenta es la forma principal de administrar mentol a las colonias.
4. Usar mentol
El mentol es un alcohol cristalino con acción fumigante que mata los ácaros traqueales. Se extrae de la planta de menta (Mentha Arvens) y por tanto, una alternativa natural a los acaricidas químicos. El mentol está registrado para su uso en EE. UU. Y Canadá. Funciona como fumigante liberando un vapor que llena la colmena. Los ácaros mueren cuando las abejas infectadas respiran el vapor mezclado con aire. El vapor no afecta los huevos y las larvas del ácaro traqueal, sólo mata a los adultos. Como tal, debe aplicarse durante un período que cubra todo el tiempo de desarrollo del parásito (14 días). La eficacia del mentol depende de la temperatura y se debe tener cuidado para asegurar la colocación correcta de los cristales de mentol según lo dicte la temperatura ambiental.
Cristales de mentol
El mentol para su uso en el control de los ácaros traqueales se vende en bolsas preenvasadas, cada una de las cuales contiene 50 gramos (1.8 oz) de cristales de mentol. Se debe colocar un solo paquete, encerrado en un material poroso como una bolsa de malla de plástico, en las barras superiores de la cámara de cría (hacia el extremo posterior) y dejarlo en su lugar durante 20-25 días. Las temperaturas diurnas deben oscilar entre 15 ° C (59 ° F) y 26 ° C (79 ° F) ya que el vapor de mentol es efectivo solo a estas temperaturas. Durante las temperaturas diurnas más cálidas (superiores a 26 ° C / 80 ° F), el paquete de mentol debe colocarse en la tabla inferior de la colmena.
Los apicultores deben asegurarse de que no haya alzas de miel durante el tratamiento y el paquete de mentol debe retirarse al menos un mes antes de cualquier flujo de miel anticipado.
Mite-A-Thol ™
Además de los cristales de mentol, se encuentran disponibles varias marcas de mentol, incluido Mite-A-Thol ™, para su uso en el tratamiento de los ácaros traqueales. En temperaturas inferiores a 15 ° C (59 ° F), se debe colocar un paquete Mite-A-Thol ™ encima de los marcos, mientras que en temperaturas superiores a 26 ° C (79 ° F), el paquete Mite-A-Thol ™ debe colocarse en el tablero inferior.
Los aceites esenciales como el aceite de gaulteria, timol, mentol o eucalipto, sin embargo, no pueden usarse solos en el control de los ácaros traqueales debido a su inconsistencia y falta de fiabilidad. Su eficacia depende de muchos factores, incluida la época del año, las poblaciones de abejas y la temperatura. Esto significa que no pueden usarse solos, sino que deben usarse como parte de un programa integrado de control de plagas como alternativas naturales a los pesticidas.
Hacer hamburguesas de grasa de ácaros traqueales
Se ha demostrado que las hamburguesas de grasa, una mezcla homogénea de aceites vegetales hidrogenados y azúcar, son eficaces principalmente al inhibir la capacidad de los ácaros traqueales para transferirse de una abeja a otra. Las hamburguesas de grasa son, por tanto, una buena medida de control de los ácaros traqueales. Su efectividad aumenta cuando se agregan ciertos aceites esenciales que son efectivos contra el ácaro.
La hamburguesa se prepara mezclando manteca y azúcar en una proporción de una parte de manteca y dos partes de azúcar granulada. Si se usa aceite vegetal, entonces la proporción es una parte en peso de aceite vegetal por tres partes de azúcar granulada.
Para la entrega de esta mezcla en las colmenas, se preparan trozos de pasta de grasa, cada uno de unos 100 mm de diámetro y unos 9 mm de espesor, y se intercalan entre papel encerado para su almacenamiento antes de colocarlos en las colmenas. Una pieza se coloca en el centro de las barras superiores de los marcos dentro de la caja de cría para cada colmena. Las abejas entrarán en contacto con las hamburguesas mientras realizan su trabajo en la colmena. Todas las colmenas cercanas deben recibir el tratamiento para reducir el riesgo de infección cruzada.
Las hamburguesas de grasa no contienen ningún ingrediente químico activo y, por lo tanto, son adecuadas para su uso durante todo el año, aunque es preferible usarlas a principios de la primavera y durante el otoño cuando no hay flujos. Al igual que con otros tratamientos, las hamburguesas deben retirarse de la colmena al menos seis semanas antes de que comience el flujo de miel.
¿Apivar trata los ácaros traqueales?
Apivar es un producto de control de ácaros a base de Amitraz. Las tiras de Apivar hechas de un polímero plástico rígido, liberan continuamente el agente activo lentamente en la colmena durante varias semanas antes de retirarlas. Apivar es una medida de control muy eficaz contra los ácaros Varroa, con una sola aplicación que elimina el 99% de los ácaros Varroa en una colonia si se aplica correctamente.
Sin embargo, a pesar de su eficacia sobre los ácaros Varroa, Apivar no afecta a los ácaros traqueales. No hay evidencia de que tenga algún efecto sobre esta plaga. Por lo tanto, Apivar nunca debe usarse para tratar los ácaros traqueales.
Es importante señalar que algunos medicamentos sobre los ácaros Varroa tienen algún efecto sobre los ácaros traqueales, pero esto nunca se indica en las instrucciones de la etiqueta porque están registrados principalmente para su uso en los primeros. Por ejemplo, Apiguard (el ingrediente activo es timol, un aceite esencial extraído de la planta de tomillo) se elabora principalmente para controlar los ácaros Varroa, pero también es muy eficaz contra el ácaro traqueal. Por lo tanto, se debe tener cuidado para evitar el uso de preparaciones recomendadas para controlar los ácaros Varroa en los ácaros traqueales.
Precaución sobre el uso de productos químicos para controlar los ácaros traqueales
Para proteger a las personas y el medio ambiente, los plaguicidas deben usarse de manera segura. La Administración de Alimentos y Medicamentos y los gobiernos estatales han impuesto regulaciones estrictas sobre el manejo, almacenamiento y aplicación y eliminación de pesticidas. Los fabricantes también han establecido instrucciones sobre la dosificación, el modo de aplicación, la eliminación y el momento de la aplicación para cada una de sus marcas que, por ley, deben seguirse al pie de la letra. Lea y siga las instrucciones de la etiqueta cuidadosamente antes de comprar, mezclar, aplicar, almacenar o desechar cualquier pesticida. También es aconsejable buscar el consejo de veterinarios registrados sobre el uso de pesticidas. Algunos de estos plaguicidas requieren una recomendación antes de poder comprarlos. De acuerdo con las leyes que regulan los pesticidas, deben usarse solo como se indica en la etiqueta.
Medidas preventivas contra los ácaros traqueales
La primera línea de defensa contra la infestación es tomar medidas preventivas, ya que los ácaros han resultado difíciles de erradicar una vez que ocurre un ataque. Se recomienda que los colmenares adopten variedades de abejas resistentes y desistan de las prácticas que predisponen al ataque a las colonias no infectadas. La cría selectiva de abejas es la primera medida que deben emplear los apicultores para contrarrestar los ácaros traqueales. Se sabe que las abejas Buckfast, por ejemplo, son muy resistentes a este ácaro, mientras que las cepas de Nueva Zelanda son muy susceptibles. La higiene de la colmena también debe convertirse en una prioridad tanto para los apicultores principiantes como para los experimentados.
Los cristales de mentol y el ácido fórmico se han utilizado en América del Norte con considerable éxito para reducir la infestación de ácaros traqueales en las colonias. Cabe señalar que es el único mentol que actualmente está aprobado por la FDA para su uso en el control de los ácaros traqueales en los EE. UU., Aunque hay otros acaricidas disponibles.
Otros controles, como el uso de aceites esenciales (aceite de gaulteria), han tenido un éxito considerable en Europa y Oceanía. Por ejemplo, Apiguard , una preparación a base de timol, se ha demostrado que funciona bien en varios países para controlar el número de ácaros traqueales.
Una palabra final
En el uso de sustancias para controlar los ácaros traqueales, se deben seguir las instrucciones de los fabricantes, al igual que las reglas y regulaciones impuestas sobre el uso de químicos por la FDA y otros organismos reguladores, ya sean estatales o federales.
Tanto los apicultores principiantes como los experimentados pueden conocer estas regulaciones y saber cómo cumplirlas mejor en los clubes de apicultura. Las autoridades agrícolas cercanas a ellos también son fuentes confiables de información. También se recomiendan seminarios, talleres y otras capacitaciones que sean relevantes para la apicultura.
